La repercusión de la crisis sanitaria del COVID-19 marcará los temas de agenda mundiales en los próximos meses. Mientras los gobiernos van avanzando con sus medidas de prevención y contención, el ministro de Salud de Paraguay, Julio Mazzoleni, ordenó el cierre de casinos, bingos y salones de apuestas hasta fines de marzo, tanto por el coronavirus como por el brote de dengue resurgido en el verano sureño.
La consecuencia más tangible de estas medidas será la pérdida económica que deberán afrontar los representantes de la industria, que ya están analizando distintas opciones de recuperación. Como expone —en exclusiva para SBCNoticias— Javier Balbuena, ex titular de la Comisión Nacional de Juegos de Azar (Conajzar) de Paraguay y actual asesor de la Cámara de Diputados, “de acuerdo a las circunstancias, las estrategias deberán seguir su curso según el tipo de juegos y el nivel de compromiso social de las empresas”.
“Muchas compañías ingresarán en un cuadro financiero negativo por la falta de ingresos durante el tiempo de suspensión de actividades. Esto implicará la imposibilidad de cumplir con sus responsabilidades económicas mensuales, como el pago de salarios, del alquiler de locales, de los cánones por la explotación de juegos de azar, entre otros”, explica. Por este motivo, los representantes de la industria están buscando soluciones para una situación casi sin precedentes.
SBCNoticias: ¿Hubo un acercamiento entre la industria y el gobierno paraguayo para analizar posibles beneficios que colaboren con la caída financiera?
J.B.: Desconozco la existencia de un acercamiento entre los representantes del rubro y el gobierno. Sin embargo, puedo mencionar que en la oficina de consultoría de la cual soy titular, hemos recibido solicitudes de asesoramiento al respecto, así como el pedido de elaboración de estrategias que permitan poner la situación sobre la mesa.
Si bien el juego no es una actividad de primera necesidad, muchas de las empresas del rubro tienen licencias de explotación con la condición de realizar inversiones en infraestructura hotelera. Por lo cual, mantienen un gran nivel de empleados dependientes del casino y del hotel, además de un gran plantel de funcionarios para su correcto trabajo. Estas compañías deberán elaborar una estrategia para presentar ante las autoridades a los efectos de real comprensión de la situación. Asimismo, deberán proponer un plan económico que otorgue prórroga o facilidades de pago de impuestos y cánones fiscales derivados de juegos y sus actividades conexas, a los efectos de priorizar el pago de los salarios.
SBCNoticias: Analizando a largo plazo, ¿cómo afectará esto las funciones de Conajzar?
J.B.: Creo que la Conajzar, así como muchas otras instituciones del Estado, deberá comprender los tiempos que vivimos. En forma conjunta con el sector privado, deberá elaborar estrategias de corto y mediano alcance que contribuyan a sostener el rubro. No creo que esto afecte sus funciones de regulador, sino que deberá hacer uso de la facultad legal otorgada por la Ley 1016/97.
Crecimiento del juego online
El cierre de los salones presenciales de juegos y apuestas podría generar un aumento de clientes en el mercado online. “Los datos extraoficiales a los que tuve acceso mediante la comunicación con empresas licenciatarias de juegos online demuestran gráficamente un nivel de crecimiento considerable en el movimiento de clientes y apuestas desde la fecha de inicio de la suspensión de actividades”, revela Balbuena.
De esta forma, “el juego online se convierte en una especie de paracaídas que pondrá un poco de freno a la crisis y evitará que la caída sea estrepitosa y produzca la fractura del rubro”, reflexiona. Sin embargo, la crisis será más percibida en aquellas empresas que operan el sector físico, sin un paralelo online.
En la misma línea, Francisco Gubetich, coordinador general de Marketing de Casino de Asunción —empresa paraguaya con operaciones presenciales y online—, opina que pese a la variación de las expectativas post COVID-19, “creemos que saldremos fortalecidos de todo esto, pues estamos haciendo cambios físicos y de modelo de negocios, a fin de recuperar el tiempo que estemos, tanto la empresa como los clientes, un tanto quietos por esta situación”.
Y agrega: “Efectivamente, el cierre temporal de las salas es algo que afecta bastante a nuestra empresa así como a la mayoría sin importar el rubro. Afortunadamente, también percibimos el aumento del interés de los clientes en nuestra plataforma de entretenimiento online www.play595.com y estamos abocando todos nuestros esfuerzos logísticos para que el producto se consolide en un plazo menor al planeado, a modo de mitigar el impacto de lo acontecido con las salas”.
Para Gubetich, “el casino físico no se acabará y el casino online crecerá por su lado, ya que son clientes un tanto diferentes y ese es el mejor desafío, conseguir los clientes para cada producto”.
