Jason Ader, codirector ejecutivo de la empresa SpringOwl —patrocinador independiente e inversor en operaciones de adquisiciones—, habló en exclusiva con SBC News sobre los desarrollos de la industria del juego mundial, a medida que la “la pandemia despeja el panorama del mercado”.
Ader declaró que no se deja intimidar por el compartido pesimismo, ni se deja influir por la retórica fácil de las “aceleraciones comerciales”. En cambio, reconoció que el juego global se está recalibrando frente a incógnitas futuras, un factor que indica que hay buenos negocios en el horizonte.
“El mundo comenzará a recuperarse dentro de los próximos nueve a once meses, dependiendo de los resultados. Soy de Nueva York, y recuerdo haber trabajado en la ciudad después del 11 de septiembre, y la gente decía en ese momento que todo había terminado para nosotros. Aquellos que tuvieron la agilidad de invertir, ganaron mucho dinero”, recordó Ader.
Junto con sus colegas de Wall Street, Ader ha estado monitoreando las crecientes inversiones en juegos de azar realizadas durante el confinamiento social, algo que ha etiquetado como “intrigante”, ya que los operadores de Estados Unidos y de Europa están agobiados por las incertidumbres regulatorias y por el cierre de tiendas minoristas.
En Estados Unidos, Ader reconoció que los inversores de peso pesado están comenzando a desarrollar sus propias bibliotecas de juegos, impulsados por la perspectiva de que las apuestas deportivas se convertirán en el próximo mercado tecnológico multimillonario. El experto puso de ejemplo la inversión de mil millones de dólares de la semana pasada en MGM Resorts realizada por el fondo IAC del magnate del entretenimiento Barry Diller.
Al respecto, añadió: “Al evaluar la dinámica del mercado y los impactos de la recuperación financiera, veo favorables las inversiones en juegos de azar que pueden tener un perfil digital sólido. Aquellas empresas de casinos presenciales que puedan convertir eficazmente sus operaciones al canal online, deberían hacerlo”.
“Tomemos el ejemplo de Barry Diller y su apuesta de mil millones de dólares en MGM, él sabe lo que está haciendo. Esa empresa está subpenetrada digitalmente, y como MGM se ve obligada a reestructurar sus unidades operativas, sabe que tendrán que trasladar a sus clientes al mercado online”, reflexionó.
Recuperación del juego presencial
Por otro lado, Ader sostuvo que los casinos físicos no alcanzarán el equilibrio económico entre los próximos 12 a 18 meses. Mientras subrayó que “el plexiglass no es bueno para los negocios”, explicó que “se está enloqueciendo” al tratar de encontrar la solución para los casinos físicos.
Si bien Estados Unidos mantiene su atractivo para los inversores, Ader consideró que las perspectivas son más negativas en el Reino Unido, a pesar de la consolidación continua de los operadores establecidos en el mercado, que forman nuevos gigantes FTSE.
Desde Manhattan, el codirector ejecutivo ha observado que los operadores tradicionales de apuestas del FTSE se atrincheran en un debate político divisivo sobre la conducta y los impactos sociales del juego. “El panorama regulatorio y político ha cambiado drásticamente. Estoy de acuerdo en que mejorar la protección de los jugadores es un asunto crítico, pero no son adecuadas las medidas que se han tomado”, dijo.
“Parece que los reguladores han descuidado cualquier debate sobre inversión en tecnologías, como las innovaciones de inteligencia artificial que pueden proteger a los jugadores y consumidores vulnerables”, añadió.
Ader cree que el Reino Unido pronto perderá su reconocimiento como el país pionero en las apuestas deportivas y el juego online global: “Esta etapa ya pasó, el Reino Unido ahora es el peor mercado para inversiones en el juego online. El mercado estadounidense pronto superará a los europeos como el centro de inversiones masivas en el canal online”.
Ader es reconocido como “activista” en la industria, ya que ha mantenido un historial de inversiones de alto perfil en IGT, bwin.party y Playtech. Por esta razón, propuso que no todo el panorama es negativo, y tomará acciones a gran escala en empresas de bajo rendimiento para crear un valor agregado a largo plazo.
“Siempre me he considerado un inversor a largo plazo y quiero ver el rendimiento de mis empresas. Tomemos el caso de Playtech: la compañía ha tenido un desempeño por debajo de las expectativas durante un período de dos a tres años y su equipo ejecutivo fue recompensado por un desempeño bajo constante. Había que hacer algo”, comentó.
Y continuó: “Algunos ven el ‘activismo’ como simplemente comprar acciones de empresas de bajo rendimiento y exigir cambios como inversor. Pero no comprenden el nivel de investigación que llevamos a cabo para implementar estrategias que pueden cambiar el desempeño de una empresa más allá del precio de sus acciones. Como le dije a la gerencia de Party Gaming y Playtech, si no les gusta lo que tengo para decir, entonces demuéstrenme que estoy equivocado”.
Según explica, es una dinámica necesaria, a medida que el juego entra en una nueva década de complejidades, en la que sus operadores tradicionales tendrán que abordar cambios radicales para satisfacer las demandas variables de los consumidores y diversificar sus gamas de productos para nuevas generaciones. Así, el experto concluyó que las secuelas de los eventos sin precedentes de 2020 revelarán qué empresas y líderes se han preparado para cambios drásticos.
